3. Les personnages

2.3.1. Les humains

James Cameron nous projette dans 150 ans et les hommes qu'il décrit sont très voisins dans leur façon d'être et de penser de nos contemporains. Dans un monde dominé par la technologie, plusieurs acteurs vont entrer en scène : Jake Sully, personnage central, ancien soldat devenu paraplégique, une femme scientifique, le directeur de la base et un ancien colonel dans un style que nous connaissons bien ! Loin d'apporter la paix et la civilisation, l'humanité conquérante a exporté tous ses problèmes non résolus sur Terre.

… Ainsi, dans cette œuvre, les militaires sont omniprésents. Incarnés principalement par le colonel Quaritch, chef de la sécurité, qui parle d'un ton peu châtié à ses Marines, ils représentent une catégorie sociale qui n’a pas évolué depuis les conflits du XXème siècle. Il en va de même de Parker Selfridge, le représentant de la compagnie minière qui dirige la base, croqué comme un golden boy ou un directeur financier. 

Jake Sully (interprété par Sam Worthington) : Le personnage principal. C'est un ancien Marine, corps d'élite de l'armée américaine, qui a été blessé à la moelle épinière et est resté paraplégique. Tout au long du film, on le voit sur un fauteuil roulant. Son frère jumeau, dont on apprend le décès au début du film, était engagé dans les recherches concernant la planète Pandora, et devait investir le corps d’un avatar pour s’approprier la culture des Na’vis. Jake Sully, possédant le même code génétique que son frère, se voit donc confier la mission de prendre la relève. Au contact des indigènes, il va s'éprendre de la belle Neytiri qui va l'initier aux usages de son peuple. Il basculera dans leur camp et mènera une lutte victorieuse pour la sauvegarde de la nature sur Pandora

Grace Augustine (interprétée par Sigourney Weaver) est une exobiologiste, qui dirige le laboratoire scientifique sur Pandora, personnalité forte et pragmatique, mue p ar sesvaleurs d'ouverture et de respect envers les Na'vis. Elle a rédigé le premier guide de la nature sur Pandora.

Le colonel Quaritch (interprété par Steven Lang) est le chef de la sécurité. Cet homme d'action est un militaire dans la pure tradition des Marines. Après avoir manipulé Jake pour en faire son agent, le colonel Quaritch fera abattre l'arbre-maison des Omaticayas et dirigera les forces armées contre les indigènes. Cette mission ultime sera pour lui une sorte d'accomplissement !

Parker Selfridge (interprété par Giovanni Ribisi) est l'administrateur général de la compagnie minière sur Pandora. Il est chargé de tenir les objectifs de rendement décidés en plus haut lieu. Personnage caricatural incarnant la mentalité capitaliste et qui ne raisonne qu'en termes de profits.

Trudy Chacon (interprétée par Michelle Rodriguez) est pilote d'hélicoptère. Elle est chargé d'emmener Grace et ses avatars en mission dans la jungle. C'est elle qui va délivrer Jake, Norman et Grace quand ils seront enfermés par le colonel, avant de prendre finalement fait et cause pour eux au péril de sa vie.

Norman Spellman (interprété par Joel Moore) est un assistant de Grace Augustine, compagnon de la première heure de notre héros Jake Sully, pilote d'avatar qui a étudié la langue des Na'vis et est à ce titre chargé des relations diplomatiques avec les indigènes.

2.3.2. Les Na'vis

Les Na'vis sont des indigènes qui peuplent la planète Pandora. Ces personnages imaginaires ont des traits que la technologie numérique a permis de rendre très expressifs, proches de nos référentiels humains. Comme toute la faune et la flore, ils sont démesurément grands, leur taille avoisine le double des humains, soit plus de trois mètres ! Ils sont du type « humanoïde », c'est-a-dire un visage comme le nôtre, deux bras, deux jambes. Ils sont également dotés d’une peau bleue, quatre doigts à la main et – bizarrerie – une queue ! Autre attribut : une longue chevelure en natte (la kxetse), qui possède des terminaisons nerveuses grâce auxquelles ils peuvent se connecter aux autres créatures. C'est Tsaheylu, « ce qui fait le lien » pour diriger un cheval ou monter sur un Ikrane (oiseau)..., mais également pour communiquer avec les branches de l'arbre des âmes.

Au milieu de la jungle, la tribu des Omaticayas a élu domicile au sein d'un arbre gigantesque : Kelutral, l'arbre-maison (325 mètres de haut et 57 mètres de diamètre à la base) situé juste au dessus d'un énorme gisement d'Unobtanium. Convoité par la compagnie minière, ce gisement sera la cause du conflit.

Les Omaticayas vivent de chasse et de cueillette. Comme à l'âge de pierre, ils ne connaissent pas la métallurgie mais vivent en totale symbiose de leur environnement. Rien de ce que les humains ont à proposer ne les intéresse !

Cette communauté évolue dans une conscience de groupe. Ils prennent leur repas tous ensemble au sein de l'arbre-maison et lors des cérémonies, ils se lient en cercle pour chanter d'une seule et même voix. Ainsi sont-ils parfaitement solidaires les uns des autres. C'est un état d'esprit qui contraste à l’individualisme régnant dans nos sociétés occidentales.

Leur culte est de tradition animiste.

Neytiri (interprétée par Zoë Saldana) : le personnage principal des Na'vis. Première à entrer en scène, cette jeune femme au caractère bien trempé, est celle qui, après avoir sauvé Jake, va l'initier au savoir des Omaticayas..., avant de tomber amoureuse. La future Tsahik (chamane).

Tsu'tey (interprété par Laz Alonso) : le chef des guerriers et futur chef de clan, dont Neytiri est la promise. Il voue un certain mépris à Jake, jusqu'au moment où celui-ci devient Toruk Macto.

Mo'at (interprétée par CCH Pounder) : la mère de Neytiri, la chamane ou Tsahik, celle qui sait interpréter les signes, elle soigne, dirige les prières et communique avec Eywa, déesse de la nature.

Eytukan (interprété par Wes Studi) : le chef de clan, le mari de Mo'at et père de Neytiri. Personnage égal à lui-même, assis dans ses traditions, il restera d'un comportement des plus conformistes jusqu'au moment de s'éteindre où il transmettra son pouvoir à sa fille, en lui léguant son arc et ses flèches.

2.3.3. Les avatars

Les avatars sont des créatures génétiquement modifiées, en mélangeant de l'ADN humain avec de l'ADN d'humanoïde. Ces corps sont inertes tant que la conscience de l'être humain dont est issue sa moitié génétique, ne l'a pas investi. Les trois avatars que nous verrons évoluer sont ceux de Jake Sully, Grace Augustine et Norman Spellman.

James Cameron a imaginé qu'un esprit peut investir un autre corps grâce à une technologie qui consiste à placer les humains dans des caissons, pour les soumettre à un rayonnement électromagnétique particulier . La conscience s'engouffre alors dans un tunnel pour investir le cerveau de l'avatar. Les connexions neuronales ainsi établies, par translation, le pilote éprouve alors toutes les sensations dans son nouveau corps de Na'vi, comme s'il était devenu lui-même un indigène. Ce n'est que lors des phases de sommeil que la conscience du pilote peut regagner son corps d'humain. Par contre, l'avatar doit nécessairement être investi par la conscience de son guide humain sinon, il s'effondre comme un organisme sans vie. Cet événement survient à plusieurs reprises dans le scénario. Les indigènes appellent ces êtres hybrides « marcheurs de rêve » et ne les considèrent pas comme faisant partie des leurs, témoin l'attitude condescendante de Tsu'tey, le chef des guerriers, envers l'avatar Jake Sully !

… On notera que les studios ont réalisé, en images de synthèse, ces personnages en prenant soin de rester fidèle aux expressions des acteurs, afin qu’on puisse reconnaître parfaitement les personnages ainsi doublés.

 

2.3.4. Les animaux

Toute une faune très exotique a été conçue pour peupler cette jungle extraterrestre. Au sol, les animaux ont pour la plupart 6 pattes (4 à l'avant et 2 à l'arrière) et 4 yeux. Les oiseaux sont parfois plus grands que les hélicoptères. Et toutes ces créatures ne sont pas franchement accueillantes pour les humains qui apparaissent comme des nains dans cet univers..., un peu comme si nous étions confrontés aux dinosaures de l'ère secondaire !

L'equidius : Cheval à six pattes (4 à l'avant) qui respire par des ouïes le long du cou et se nourrit du nectar de fleurs. Les Na'vis en ont fait leurs montures préférées.

Ikrane ou banshee : oiseau de grande taille dompté par les Omaticayas au cours d'un rituel d'initiation, dans les montagnes flottantes. Neytiri a nommé le sien « Zézé ».

Les loups-vipériens : sorte de chiens (lévriers) qui chassent en meute, la nuit. Ils auraient eu vite eu raison de Jake si Neytiri n'était pas intervenue pour le sauver !

Le prolémuris : singe arboricole à 4 bras qui se nourrit de fruits et qui n'est pas agressif. Clin d'oeil à l'évolution sur Pandora.

Thanator : panthère noire géante à six pattes à laquelle échappe Jake Sully au début du film et qui servira de monture à Neytiri, lors de son ultime combat contre le colonel aux commandes d'un robot AMP, à la fin du film.

Les rhinocéros-marteaux : rhinocéros sans corne, avec une tête démesurément large dont ils se servent pour donner des coups ravageurs. La charge des rhinocéros-marteaux donnera la victoire aux Na'vis en piétinant les troupes humaines au sol.

Toruk, le dragon du ciel : oiseau géant qui ressemble à un dinosaure volant de l'ère secondaire. Le grand Léonoptérix est l'animal le plus gros et le plus puissant qui règne dans le ciel. Selon la légende, seuls cinq Na'vis ont su le dompter « depuis le premier chant du monde ». On voit une scène où Jake et Neytiri sont attaqués dans les airs et s'échappent en se faufilant dans la jungle. Les couleurs de Toruk évoquent un dragon, il est rouge feu et rayé de jaune !